Agra en dan door naar Varanasi

In Agra hebben Esther en ik een hotelletje gevonden dat een rooftoprestaurant heeft met uitzicht op de Taj Mahal (nee, niet zoals de achtergrondfoto van mijn blog op dit moment, maar precies vanaf de andere kant). Komen we daar ’s avond aan: geen Taj te zien. Dat ding wordt uit veiligheidsredenen dus niet verlicht. Kunnen ze het moeilijker bombarderen of zo. Na de aanslag die in Delhi was toen wij daar waren, kan ik me niet voorstellen dat wel of geen verlichting nog enig verschil zou uitmaken, maar goed….

De volgende ochtend staan we belachelijk vroeg op om meteen om 6:00 uur door de poort naar binnen te sjeezen. Het is een machtig gezicht, maar op een of andere manier had ik hem groter verwacht…. Nog groter? Door alle foto’s die zijn gemaakt met groothoeklens lijkt het pad met fonteinen (die altijd uit staan) wel een kilometer of twee a drie. In werkelijkheid is het een stukje korter. Desalniettemin is het een indrukwekkend  gebouw!!! Dit is toch een van de redenen waarom je naar India gaat, toch?! Als ware Japanners hebben wij ook bijna elke steen van dit gebouw vastgelegd op de foto ;-)

In Agra staan nog meer bijzonderheden en dus nemen we de rest van de dag een autorikshaw die ons naar Agra Fort, Chini-ka-rauza, de Baby Taj (minstens net zo mooi!!!) en het park aan de andere kant van de rivier brengt. We wilden vanaf hier de zonsondergang op de Taj bekijken, maar laten we het zo zeggen: we waren net op tijd terug in de rikshaw… Mensen wat kan het hier hozen!

’s Nachts worden zowel Esther als ik gevloerd door de Delhi Belly (je bent ziek, laten we het daar op houden). Onze wegen scheiden hier, omdat Esther terug naar Delhi moet voor haar Hindiles en ik besloten heb naar Varanasi te gaan. Met behulp van Imodium (medicijn) heb ik Varanasi afgelopen dinsdag per nachttrein weten te bereiken, maar sinds ik hier ben heb ik voornamelijk rondom mijn guesthouse en wat cafeetjes in de buurt gehangen. Het plan was om eerst naar Nepal en Tibet te gaan en dan terug naar India zodat ik wat behagelijker weer (lees: minder snikheet en minder stortregens) zou hebben. Maar goed, mijn allereerste doel is op dit moment zorgen dat ik weer op een normale manier mijn eten verwerk ;-)  Dan zien we wel weer verder.

Esther, dank voor de eerste twee weken samen in India!!! Door jou ben ik niet gillend het land uit gerend en zie ik hoe mooi het hier is.  Haha, ik wil er zelfs naar terug! Danyabad!! Namaste J

In English

Agra and onward to Varanasi

In Agra, Esther and I found a little hotel with a rooftop restaurant with view straight towards the Taj Mahal (no not like the background picture of my blog at the moment, but from the other side).When we arrive there at night, no Taj to be seen… Apparently they don’t light it because of security reasons. Like it will be more difficult to throw a bomb on it this way. Well, since we experienced a bombing in Delhi I find it hard to believe they would miss, even without the lights on….

The next morning we get up way too early, enter the gate around 6:00 am and run directly to the main building. It’s an impressive sight, but I sort of expected it to be bigger. Even bigger? Because of all the pictures you see, made with special lenses, the walkway with the fountains (which are never on actually) looks like a mile or two. In reality it’s somewhat shorter. Still it’s an awesome building to see!!!! This is one of the main reasons you go to India, right?! Like real Japanese people we too photograph almost every stone of this building ;-)

Because there are more nice things to see in Agra, we take an autorikshaw for the rest of the day and visit Agra Fort, Chini-ka-rauza, the Baby Taj (at least just as beautiful as it’s bigger sister!!!!) and the park on the other side of the river. From there we wanted to see the sun set on the Taj, but let’s just say we were right on time back in the rikshaw… What a rain!!!

That night Esther and I both get Delhi belly (let’s just say you’re sick…). Because Esther has to go back to Delhi for her Hindi classes and I’ve decided to go onward to Varanasi, our paths separate here. With the help of Imodium (medicine) I’ve managed to reach Varanasi last Tuesday by night train, but since I’ve been here I’ve just been hanging around my guesthouse and some little cafés. The plan was to first go to Nepal and Tibet and then come back to India when it’s a bit better here (read: less bloody hot and less showery rains). But for now my only goal is to digest my food in the normal way first. After that, we’ll see where I’m going.

Sofia and Heidi, thanks for the nice talks we had in Agra resp. Varanasi. You girls lightened my moods when I really needed that! Danyabad! Namaste  J

Amritsar & Rishikesh and back to Delhi

In Amritsar staat de Golden Tempel: een Sikh tempel die als een soort Mekka voor hen is. In Delhi heb ik een salwar kameez gekocht (Indiaase broek, tuniek en sjaal) en die draag ik hier naartoe. Met de sjaal om onze hoofd gedrapeerd gaan we naar binnen. De tempel zelf staat in het water (holy nectar) en binnenin is het een drukte van jewelste. Maar wel indrukwekkend mooi. Hierna gaan we naar de community kitchen waar we een maaltijd van dhal, curry, chipata en kokospap krijgen.

’s Avonds hebben we een tour geboekt die ons naar het wisselen van de wacht bij de Pakistaanse grens brengt. Een grappig ritueel dat wordt vergeleken met the Ministry of Silly Walks van Monty Python…. Het klopt wel aardig ;-)  Vervolgens worden we gedropped bij de Mata Tempel: voor mij een soort Alice in Wonderland idee. Kruipdoor, sluipdoor, trapje op, trapje af en ineens een ruimte met spiegelmozaiek. Lees ik later in de Lonely Planet dat vrouwen hierheen gaan die graag zwanger willen worden…. Euhm oeps! Kan ik het nog een keertje achterstevoren doen om dit ongedaan te maken?? ;-)  Als laatste die avond zien we de Golden Temple bij nacht: zo mogelijk nog mooier met de lichtjes en de weerspiegeling in het water!

Na Amritsar ga ik alleen door met de nachttrein naar Rishikesh: een oord waar de Beatles ooit een tijd hebben gezeten om liedjes te schrijven en te yoga-en en mediteren. In de slaaptrein lig ik in het “sleeper”gedeelte en dat is toch wel een beetje hardcore. Je hebt beter klasses, maar die waren vol. Hier zit ook de wat arme mensen en ik voel me soms wat ongemakkelijk als vrouw alleen. Toch valt het me alles mee tot zover.

In Rishikesh doe ik eindelijk weer eens een yogales: heerlijk even weer een beetje lenig worden. Dat gezeul met die tas is toch wel wennen! Uiteindelijk heb ik maar een nacht hier bedacht te blijven en ik merk al snel dat dit veel te kort is. Leermoment voor de volgende keer. De slaaptrein terug naar Delhi lig ik in een 3AC en dat is al een stuk relaxter!

In Delhi heb ik gisteren Humayam’s Tomb bekeken en daarna nog de Lotus Temple. Vooral de tombe is een soort oase van rust in de drukte van Delhi. Heerlijk. Het gebouw schijnt als inspiratie gediend te hebben voor de Taj Mahal. We zullen zien.

Vanavond nemen Esther en ik de trein naar Agra: we gaan dat grote witte marmeren gebouw met eigen ogen bekijken.

Ps Ik probeer wat foto's te uploaden, maar ik weet niet in hoeverre het internet zal meewerken....

In English:

In Amritsar there is the Golden Temple: this is a Sikh temple and like a Mekka for them. In Delhi I bought a salwar kameez (an Indian pair of pants, tunic and scarf) and dressed in this outfit I go to the temple, wearing the scarf over my head. The temple itself stands in water (the holy nectar) and inside it’s busy as hell… Nevertheless it’s pretty impressive. After we’ve seen the inside of the temple we go to the community kitchen and have some lunch (dhal, curry, chipata and porridge made of cocos).

That evening we take a tour to the Pakistan border to see the changing of the guards. It’s a funny ritual that’s been compared with Monty Python’s ministry of Silly Walks, which I think is indeed a bit like that ;-) After that we go to the Mata Temple: here I feel like Alice in Wonderland: we take stairs up and down, have to crowl through little caves and so on. Back in the hotel I read in the Lonely Planet that women come here who want to get pregnant….Whoops, can I just take my  tour through this temple back?? ;-) Last thing we did that night was see the Golden Temple at night. I think it is even prettier than at daytime!  Beautiful.

After Amritsar we split and I take the night train to Rishikesh: a place where the Beatles once stayed to write songs and meditate and do yoga. In the train I’m in the “sleeper” compartment which is kinda hardcore. There are different classes, but those are fully booked. Here the more poor people lay and I don’t feel totally at ease as a woman alone here. Besides from that until now I feel pretty safe actually.

In Rishikesh I finally take a nice yoga class and get a good body stretch, finally! I’m still getting used to carrying that big bag around. I’ve only booked for one night here, and I notice right away that that’s too short. Remember to take more time on my next stops! I keep learning ;-) The sleeper train back to Delhi I’m in 3AC which is much more relaxed.

Yesterday had a little tour through Delhi seeing Humayam’s Tomb and the Lotus Temple. Especially the tomb is a nice oasis, peacefully and quiet compared to the rest of Delhi. Apparently this building was as an inspiration for the Taj Mahal. We’ll see.

Tonight, Esther and I are taking the train to Agra: we’re going to see that big, white marble building with our own eyes.

Ps I'll try and upload some pictures, but I don't know if this slow internet will cooperate...

My first breath of India

Ik ben in India. Het is gelukt!!! Maandag op het vliegtuig gestapt en met een overstap op het gigantische vliegveld Dubai dinsdagochtend aangekomen in Delhi. Mijn reis is begonnen :)

Van tevoren heb ik een hotel geboekt, om niet helemaal verdwaald en verloren aan te komen in dit land. Ik zit op Arakashroad in Paharganj. Blijkt dat Paharganj een Main bazar heeft (twee blokken verderop) waar veel meer backpackers zitten. Ik voel me meteen een beginner... :(

Mijn eerste echte nacht begint leuk, want er zit een rat in mijn kamer. Dom als ik was had ik namelijk wat chips gegeten en de zak niet goed dicht gedaan. Hij heeft me af en toe wakker gehouden met het knagen aan de plinten.

Volgende ochtend dus naar Main bazar gegaan om te ontbijten (ik durfde niet zo goed iets te eten, dus hou me braaf aan de tip van Nicky om overal cola bij te drinken... vooralsnog werkt het!). Terwijl ik op het terrasje zit loopt een nederlandse meid voorbij die ik ook al in het vliegtuig had ontmoet. Uiteindelijk trekken Esther en ik de dag op (Connaugh Place, treinstation etc) en besluiten vrijdag aanstaande samen met de trein naar het noorden te gaan.

Ik heb twee nachten in het eerste hotel geboekt, dus toen ik 's avonds weer oog in oog met mijn harige vriend stond heb ik toch maar een andere kamer verzocht. Is iets rustiger slapen ;)

Donderdagochtend mijn spullen verhuisd naar het hotel waar Esther zit, ook omdat het eenderde van de prijs is!

Vandaag naar de Red fort gegaan. Indrukwekkend gebouw en ik schijn net zo'n bezienswaardigheid te zijn!!! Sommigen vragen het, anderen doen het gewoon en de meeste nemen simpelweg stiekum je foto. Ach, ik kan er (nu nog) wel om lachen. Overigens is het metrosysteem hier nog beter dan Londen of Parijs (even los van het feit dat het zo mogelijk nog drukker is): ze hebben hier een apart gedeelte voor vrouwen. De wachtplek en ook de wagons zijn gereserveerd voor "women only". Heel fijn!

Vanavond op de trein naar Amritsar. Op naar mijn volgend avontuur! Tot snel.

In English

I'm in India. I did it!!! Last Monday I took the plane to Delhi with a stopover at the gigantic airport of Dubai. I arrived at Delhi on Tuesday morning. My trip has now really started!

I booked a hotel in advance just not to feel all lost and lonely the first days in this new country. I’m on Arakashraod in Paharganj. Apparently as a backpacker you should stay at the Main Bazar… I feel like a real beginner here!

My first night had a nice touch, because I was accompanied by a rat. I had bought some chips and didn’t close after I had took some. He kept me awake by chewing the plinths that night.

Next morning I went to Main bazaar for some breakfast (I was still a little scared to eat the food, so I’m drinking coca cola with every meal like Nicky told me… and for now it’s working!). Sitting at the little terrace a Dutch girl I had met on the plane past by. Together we go to Connaugh Place and the train station and decide to go North on Friday. 

Since I had booked to nights in this first hotel and came eye tot eye with my furry friend I changed rooms so I could have a normal night of sleep.

Thursday morning I moved my stuff to the hotel Esther is staying, also because it is one third of the price of mine!!

Today I went to the Red Fort in Old Delhi. Impressive building and apparently I’m as impressive too. Some people ask, some just do it and others simply try to sneak a picture of me. Oh well, (for now) I can laugh about it. By the way, the metrosystem is even better than that in London or Paris (if you forget for a minute that it is even busier too): they have special women sections. The queues and wagons are “women only”. Very nice! 

Tonight we’re taking the train to Amritsar. Off to my new adventure. Till later!